Apesar da maioria dos estudos sobre as consequências do plástico no ecossistema do planeta se centrarem no sistema marinho, os rios são a principal fonte de entrada de plásticos nos oceanos, asseguram investigadores da Universidade de Coimbra (UC).
Uma equipa de cientistas da Faculdade de Ciências e Tecnologia da UC (FCTUC) estudou, pela primeira vez, os danos que os nanoplásticos podem gerar nos ecossistemas de água doce, tendo para isso recolhido elementos num rio suíço e na margem do rio Mondego, revela uma nota divulgada pela FCTUC
O estudo acaba de ser publicado na revista científica ‘Fungal Ecology’ e centrou-se no processo de decomposição das folhas, considerado um indicador crucial para avaliar a função e a qualidade dos sistemas de água doce.
Para tal, a equipa utilizou cinco espécies de hifomicetes – fungos aquáticos microscópicos que assumem o papel principal na decomposição das folhas.
As experiências feitas em laboratório, partiram de amostras de fungos isolados de ribeiros suíços e folhas colhidas no Parque Verde de Coimbra, na margem do rio Mondego.
Os investigadores verificaram que a exposição a plásticos de tamanho nanométrico (equivale a um bilionésimo de metro) compromete a atividade dos fungos porque interfere na sua capacidade de decompor as folhas.
“Demonstrámos que os nanoplásticos diminuem a capacidade dos fungos para decompor as folhas a concentrações de 1,6 mg/L. Este valor é cerca de quatro a seis vezes superior à concentração de microplásticos reportada nos Estados Unidos da América e na Europa”, revela Seena Sahavedan, investigadora do Centro de Ciências do Mar e do Ambiente (MARE) da FCTUC e primeira autora do artigo científico publicado.
A investigadora diz ainda que as descobertas feitas pela equipa da FCTUC “documentam que os nanoplásticos podem interferir com funções ecológicas nos ecossistemas aquáticos”.
“No entanto, uma vez que diferentes fungos diferem na sua sensibilidade, continua por desvendar o que aconteceria num sistema natural de multiespécies”, observa Seena Sahavedan.
“Os nanoplásticos podem interferir com funções ecológicas nos ecossistemas aquáticos”, alerta a cientista Seena Sahavedan
Plásticos: séria ameaça ao planeta
A equipa quer agora desenvolver estudos mais alargados para perceber quais as respostas das diferentes espécies de organismos.
“Se as espécies tolerantes que permanecem forem funcionalmente capazes de substituir as menos tolerantes, então a função ecológica global (decomposição de resíduos) poderá manter-se inalterável mesmo em locais com elevadas concentrações de nanoplásticos”, aponta Seena Sahavedan.
E sublinha que o trabalho agora publicado “aponta para a potencial importância de uma alta diversidade de fungos nas correntes de água doce e sugere que tais sistemas serão mais resilientes quando confrontados com a poluição produzida pelos plásticos”.
A poluição provocada pelos plásticos é conhecida como uma séria ameaça aos ambientes aquáticos. A produção de plásticos está estimada em 8.300 milhões de toneladas métricas e é previsível que, em 2050, cerca de 12 mil milhões de toneladas de plástico desperdiçado esteja ou nos aterros sanitários ou no ambiente natural.
“Calcula-se que todos os anos entrarão nos oceanos, pelos rios do mundo, entre 1,15 e 2,41 milhões de toneladas métricas de plástico”, alerta a nota de imprensa da FCTUC.
Os plásticos podem ser fragmentados em partículas de tamanhos muito pequenos (‘nano’, ou seja, 1 centésimo de milímetro) cujos efeitos ambientais ainda são desconhecidos, mas não deixam de ser uma preocupação.
A investigadora Seena Sahavedan lembra que os plásticos de dimensões nanométricas também são usados num vasto leque de produtos tais como pasta de dentes, tintas de água e produtos biomédicos. Mais particularmente, “o poliestireno, que é um tipo de plástico muito versátil e que hoje em dia é usado nos mais variados produtos – embalagens de comida, recipientes de cosméticos, pipetas médicas, entre outros”.
“Uma vez que são produtos de utilização única e que não são biodegradáveis, as moléculas de poliestireno contribuem significativamente para os detritos encontrados nos sistemas aquáticos”, destaca a cientista
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