Muitas são as polémicas e as discussões em torno da utilização que Portugal deu ao ouro vindo do Brasil, bem como especulações acerca da quantidade de ouro explorado pelo povo luso naquele país.
Na verdade, o ‘Ouro do Brasil’ sempre dividiu opiniões e gerou discussão entre portugueses e brasileiros. A compreensão deste tema implica um olhar para o assunto de uma perspetiva histórica e não somente com base nos princípios e ideias atuais.
Segundo documentos inéditos do Repositório temático da Universidade do Porto, depois da descoberta do Brasil por Pedro Álvares Cabral, a monarquia passou a contar com uma parte do ouro explorado no Brasil.
Após a descoberta da colónia brasileira, a mesma ficou encarregue de pagar impostos à Coroa Portuguesa, muito deles pagos através da produção açucareira. No entanto, em meados do século XVII, quando D. João V era Príncipe do Brasil, essa produção sofreu uma séria crise, obrigando a antiga colónia a procurar novos territórios e novas formas de pagamento.
Foi nessa altura que se passaram a pagar os impostos através de ouro, levando mesmo a um período de grande emigração portuguesa para o Brasil, sendo o século XVIII o período áureo da exploração desse metal, enviado em grandes quantidades para Portugal. Chegaram mesmo a vir para Portugal, durante alguns anos, mais de vinte toneladas de ouro, isto já no período em que D. João V reinava.
Mas onde foi empregue o ouro que veio do Brasil?
Muito desse ouro, infelizmente, foi utilizado para o enriquecimento de algumas famílias, outra parte para o enriquecimento temporário das finanças do Estado, enquanto outras partes foram utilizadas para muitos outros assuntos. Exemplo dessa utilização de ouro foi a construção de alguns edifícios, como é o caso do Palácio Nacional de Mafra e o Palácio dos Governadores no Rio de Janeiro.
No entanto, também foi utilizado nos problemas europeus, como a defesa da Europa contra os Turcos e a guerra da sucessão de Espanha. Ainda outra parte partiu para acordos políticos estabelecidos, como foi o caso de Portugal e Inglaterra. Concedemos grandes privilégios e liberdades aos britânicos no comércio com o Brasil e Índia. Segundo alguns historiadores, o nosso ouro brasileiro contribuiu mesmo para que o sistema bancário inglês se tornasse no principal centro financeiro da Europa.
Não podemos esquecer que o reino de Portugal recebeu durante séculos apenas 20% do ouro explorado no Brasil, a restante parte foi aplicada na construção de cidades, infraestruturas, igrejas e aquedutos no próprio Brasil.
Como a descoberta do Ouro ajudou a definir o Brasil que conhecemos hoje?
A exploração do ouro no Brasil permitiu a ocupação de regiões no interior e não apenas no litoral como se fazia até então, ajudando a definir as fronteiras do país tal como ele é hoje.
O boom demográfico associado ao período de exploração do ouro no brasil permitiu também o desenvolvimento de uma classe média formada por artesãos, artistas, poetas e intelectuais que em muito contribuíram para o grande desenvolvimento cultural do Brasil naquela época
Várias das cidades brasileiras hoje consideradas Património Mundial da UNESCO foram construídas graças ao ouro explorado no Brasil. Também importantes monumentos no Rio de Janeiro, Bahia, Ouro Preto e Olinda foram feitos à custa desse mesmo ouro. Nessa altura o Brasil era território português e assim, Portugal, neste contexto, estava apenas a explorar algo num território que lhe pertencia. Importa referir que, tal como outros recursos explorados no Brasil, o ouro não era valorizado pelos Índios, os originais e verdadeiros habitantes do território naquela época.