A era dos descobrimentos foi o período de ouro da história da humanidade; que por ironia iria ser desencadeada por um pequeno país, que ao tempo teria apenas 800.000 habitantes.
Os historiadores ainda hoje não compreendem, como é que Portugal conseguiu pôr em movimento todas as forças que deram a forma ao mundo atual.
Tudo começa com a conquista de Ceuta em 1415, mais é preciso juntar algo mais que lhe está subjacente; a plantação do pinhal de Leiria 70 anos antes, a mando de D. Afonso III 1248/1279 e aumentado em1279/1325 por D. Dinis I, seriam imprescindíveis na produção da madeira de pinho, para a construção naval de dezenas de Naus, que iriam ser utilizadas na grande epopeia marítima portuguesa.
O auge da globalização viria a seguir, com a chegada de Vasco da Gama á Índia e Pedro Álvares Cabral ao Brasil.
A formação de dezenas de navegadores, faziam parte de um arrojado projeto que seria colocado em marcha pelo Infante Dom Henrique; mas a construção naval não chegava para todos os que queriam deixar o seu nome na história; e o Rei não podia ficar sem forças navais, para a proteção do Reino.
Alguns desses navegadores, ofereceram-se para servir na armada de Espanha a exemplo de Cristóvão Colombo e Fernão de Magalhães, que também deixaram o seu nome para a posteridade.
A supremacia da armada portuguesa nos mares e oceanos, era em princípio para defender o comércio, mas foram colocadas à prova várias vezes nas rotas da Índia e do Brasil e também as costas de África, que iam do Atlântico ao Índico até ao mar Vermelho, onde foram travadas várias batalhas navais.
O mundo conhecido estava confinado à Europa, Médio Oriente, Norte de África e parte do Sul da Ásia, e ainda não havia a certeza de que a Terra era redonda.
Os continentes africano e asiático eram praticamente desconhecidos, e da América nem sequer havia conhecimento.
A Ásia era um intrigante mistério, e o caminho para lá chegar só através de longas e perigosas viagens por terra; lembro a famosa viagem de Marco Polo.
A era quinhentista que marcou a humanidade, teve lugar quase 1500 anos depois do nascimento de Jesus, e o Cristianismo continuava confinado dentro dos estritos limites da Europa.
O único contacto com o exterior era o comércio, quase em exclusividade das repúblicas de Veneza e Génova, e dos intermediários do médio Oriente sediados em Constantinopla.
Toda a era dos descobrimentos portugueses, foi imbuída de espírito missionário e expansão da Fé Cristã, e confirmada pela implantação dos padrões portugueses, “marcos de pedra com as armas Reais de Portugal” onde é de realçar as 5 quinas, a Cruz de Cristo, e uma inscrição para afirmar a soberania portuguesa.
O Monumento das descobertas que foi inaugurado para assinalar a exposição do Mundo Português em 1940, é uma homenagem aos grandes navegadores de quem descendemos; e lembrar às futuras gerações, que foram os portugueses que abriram ao conhecimento de outros povos, um mundo para eles desconhecido.
OBS: Aos grandes navegadores portugueses, e a todos os que deram as suas vidas em nome de Portugal; para que hoje possamos chamar de nosso a este belo país, e dar à história o que lhe é devido.
Joaquim Vitorino
