O Santuário de Nossa Senhora da Peneda integra a área do Parque Nacional de Peneda-Gerês e localiza-se na freguesia de Gavieira, concelho de Arcos de Valdevez.
Terá começado a ser construído em finais do século XVIII e até hoje é local de uma das mais concorridas romarias de Portugal.
Implantado na freguesia de Gavieira, no concelho de Arcos de Valdevez e a caminho da vila de Melgaço, o Santuário de Nossa Senhora da Peneda tem como data provável de inicio da sua construção, finais do século XVIII.
A igreja terá sido terminada em 1875 segundo a data inscrita numa coluna existente no cimo da escadaria que lhe dá acesso. No largo triangular situavam-se os dormitórios para os peregrinos, hoje transformado em hotel.
Julga-se que naquele local existiu uma pequena ermida, construída para lembrar a aparição da Nossa Senhora da Peneda, motivando depois a construção do santuário.
Diz a lenda que ter-se-ia verificado uma aparição da Virgem, Nossa Senhora das Neves, em 5 de Agosto de 1220, a uma pequena pastora.
Implantada na tal uma ermida/templo medieval, o culto de Nossa Senhora da Peneda aumentou gradualmente em Portugal e na Galiza, afluindo largos milhares de romeiros ao longo do ano, mas muito especialmente na primeira semana de Setembro.
Quem lá vai, prende logo o olhar em dois escadórios. Um que sobre até à igreja, com estátuas representando a Fé, Esperança, a Caridade e a Glória. Foram criadas em 1854 pelo mestre Francisco Barreiros.
Outro, logo abaixo do largo aborizado (o terreiro dos evangelistas), tem cerca de 300 metros e 20 capelas com as cenas da vida de Cristo. Algumas delas tiveram o interior recuperado há pouco tempo, enquanto outras estão fechadas, provavelmente devido à deterioração do seu interior.
Uma das capelas ostenta uma inscrição que atesta ter ela sido oferecida pelo negus da Etiópia. Ao fundo desta escadaria, numa praça circular, pode encontrar um pilar oferecido pela rainha Maria I de Portugal.
A igreja enquadra-se harmoniosamente naquele trecho da serra da serrania.
Foi nos últimos três séculos que o Santuário beneficiou de maior impulso, sob os pontos de vista espiritual e materialmente, a ponto de constituir presentemente o Altar de Fé mais em evidência na região setentrional do País.
Ultimamente, foi-lhe acrescentada uma segunda torre, o que pôs termo ao desiquilíbrio arquitectónico, obra da diligente Mesa da Irmandade, constituída pelos padres José Borlido de Carvalho Arieiro, José Machado Veloso e Araújo Dias.
Todos os anos, na primeira semana de Setembro realiza-se no santuário um grande arraial popular e uma enorme festividade, com um dia, inclusive, dedicado aos romeiros galegos, numa conjugação única de tradição, religiosidade e celebração popular.
A Romaria da Senhora da Peneda
É considerada uma das mais concorridas romarias de Portugal, envolvendo peregrinos portugueses e espanhóis.
A romaria de Nossa Senhora da Peneda decorre entre 1 e 8 de setembro, mas nos tempos antigos realizava-se em agosto.
Todos os anos, a partir de 31 de agosto e até 8 de setembro, depois das 5 horas da tarde, realiza-se o terço cantado, percorrendo as capelas da escadaria do santuário. No dia 6 de setembro os romeiros cantam e dançam ao som das concertinas durante toda a noite, até às 7 horas da manhã.
A festividade decorre num espaço natural e arquitetónico magnífico, onde para além do belíssimo templo e o seu escadório de 20 capelas temáticas, destacam-se uma rocha de grande dimensão, uma queda de água e uma envolvente paisagística natural de tirar o fôlego.
A freguesia de Gavieira e a aldeia de Peneda
Peneda, uma aldeia de montanha, fica situada no Parque Nacional da Peneda Gerês, pertence à freguesia da Gavieira, concelho de Arcos de Valdevez.
Por ser atravessada pelo rio da Peneda, num vale colorido de verde onde espreita o seu Santuário, é já motivo para uma visita, ao que acresce o facto de dentro do seu perímetro estar o santuário. A aldeia possui alojamento, restauração e artesanato.
Já Gavieira, sede da freguesia que engloba a aldeia de Peneda, tem 57,71 quilómetros quadrados de área e 298 habitantes, segundo estatísticas de 2011. Para além do santuário, outro ponto de atração da freguesia é a Cascata da Peneda.
Há indícios que o povoado da Gavieira tenha sido fixado ainda antes da formação da nacionalidade portuguesa: estas regiões eram bem mais seguras do que o vizinho Vale do Vez.
Eram também privilegiados para a pastorícia de altitude, assim como toda a região envolvente que compreende o complexo montanhoso Soajo-Peneda-Laboreiro. A caça também era abundante, que incluía javalis, corços, veados e ursos.
Como paróquia, aparece constituída perla primeira vez em meados do século XVI.
Mas como comunidade, deve ser contemporânea à comunidade do Soajo. Está totalmente inserida na área protegida do Parque Nacional da Peneda-Gerês. A área territorial da freguesia tem ainda espaços antigos chamados Brandas (ou Verandas) e Inverneiras, um curioso fenómeno de ocupação humana.
São lugares móveis ou de transumância, ligada à situação geográfica e às características climáticas.
Tradicionalmente as Brandas eram áreas de pastagens onde se fixavam os pastores com os seus rebanhos durante o verão. Atualmente, estão mais voltadas para o estudo dos usos de ocupação e ‘habitat’ agro-pastoril do passado e também a fins turísticos procurando dessa forma extrair-se alguma rentabilidade complementar à vida dura e pobre da montanha.
Pelo Trilho da Peneda
Este trilho tem uma extensão de 9,5 quilómetros, que podem ser percorridos, calmamente, em cinco horas. Tem como pontos de partida e chegada a Igreja de Nossa Senhora da Peneda e realiza-se entre dois povoados serranos: a aldeia da Peneda a Branda da Bouça dos Homens. Esta Branda foi ao longo da sua ancestral existência sempre considerada a mais importante da Serra da Peneda.
As brandas, que podem ser de cultivo ou de gado e localizam-se no planalto ou em altitude. São núcleos habitacionais temporários cujos terrenos são usados para a agricultura ou alimentação do gado, durante a primavera e o verão.
Quanto ao trilho, parte do imponente Santuário da Senhora da Peneda pelo parque de estacionamento de autocarros. Sobe-se então por um íngreme carreteiro por onde antes passavam os carros de bois barrosões, que ligavam aqueles dois povoados.
Cerca de três quilómetros adiante atinge o ponto mas alto do percurso, no lugar de Portas (a cerca de 1120 metros), para depois atravessar uma estrada alcatroada e seguir por um caminho até à Branda da Bouça dos Homens, que merece uma visita atenta.
Deixa-se para trás esta branda e por momentos segue-se uma estrada alcatroada até um antigo caminho de romeiros devotos à imagem da Senhora da Peneda. Uma ligeira subida de dois quilómetros até à Penameda, ao que se segue uma pequena descida até a um pequeno lago artificial, conhecido na região como Pântano, localizado no lugar de Chã do Monte.
Esta pequena represa servia uma mini-hídrica que até à meados da década de 80 fornecia a energia eléctrica à aldeia da Peneda. A partir dali, a descida até ao Santuário da Peneda é muito pronunciada. No horizonte destaca-se, do lado esquerdo, a Fraga da Meadinha, conhecido local de escalada com dezenas de vias, dos mais variados graus.