Erguido sobre um maciço granítico, o Castelo proteje há séculos a bela aldeia histórica de Sortelha. Dos castelos de estilo românico da Beira Interior, foi o último a ser construído…
Tem o nome da vila que protege, lá do alto. O Castelo de Sortelha foi construído sobre um maciço granítico que domina o vale de Riba-Côa, no concelho de Sabugal, distrito da guarda. Iintegra o conjunto da que é considerada uma das mais bem conservadas Aldeias Históricas da Beira Interior: a belíssima Sortelha. A primitiva ocupação humana do local remonta à pré-história, possívelmente a um castro Neolítico. Quem ali chegou foi atraído pela riqueza mineral da região e pela posição estratégica do local e, por isso, a zona teria sido sucessivamente ocupada por romanos, visigodos e muçulmanos.
Dos castelos de estilo românico da Beira Interior, o Castelo de Sortelha foi o último a ser construído, apesar de não existirem certezas do ano da sua construção. Ainda assim, visto que a vila de Sortelha foi fundada por D. Sancho I, entre 1210 e 1212, e visto que se sabe que o castelo já se encontrava erguido em 1220, é certo que a sua construção ocorreu nesse intervalo do tempo.
Foi também no início do séc. XIII que a torre de menagem, uma grande torre de forma quadrangular, foi erguida. Tem um formato muito próprio da arquitetura românica, com dimensões modestas, situada no centro do recinto do castelo e construída sobre um maciço granítico.
O castelo foi construído numa zona particularmente sensível, devido à proximidade com o Reino de Leão e a discussão dos limites de fronteiras entre esse reino e o Reino de Portugal. Aliás, à época da reconquista cristã da Península Ibérica, Pena Sortelha, como então era chamada a vila, foi uma defesa da região fronteiriça, disputada entre Portugal e Castela. A cerca da vila seria beneficiada por D. Dinis no século XIII que, a partir da assinatura do Tratado de Alcanises (1297), fixou as fronteiras para além das terras de Riba-Côa. No século seguinte, foi erguida uma nova cerca por iniciativa de D. Fernando.
Em 1510, D. Manuel I (1495-1521) renovou o foral da vila, mencionando que os seus habitantes não estavam obrigados a dar hospedaria aos grandes e pequenos do reino, se essa fosse a vontade do povo de Sortelha.
Esse soberano também iniciou uma campanha de obras no castelo, dentre as quais subsiste o emblema manuelino sobre a porta. Foi construída a Varanda do Juiz, mais conhecida como Varanda de Pilatos, com os seus vários componentes caraterísticos deste estilo. Além disso, nessa época foi também reformulado o Paço.
Em 1522 Garcia Zuzarte tornou-se alcaide-mor. Nesse século ainda, o nobre D. Luís da Silveira, guarda-mor de D. Manuel I e de D. João III (1521-1557), adquiriu o castelo, tornando-se seu alcaide, conferindo-lhe D. João III o título de Conde de Sortelha. Já no século XVII, o edifício foi adaptado às funções de prisão, sendo para isso realizadas obras de reforço da estrutura e de reformulação de partes em falta. Com a Restauração da independência, após 1640, foi iniciada a adaptação da estrutura defensiva às novas técnicas militares, adaptando-a ao fogo da artilharia.
Nesta fase, o Castelo esteve envolvido em diversas operações militares contra forças de Castela em acção na fronteira, o mesmo se repetindo no século XVIII contra o mesmo inimigo e, posteriormente, no início do século XIX, no contexto da Guerra Peninsular, contra as forças francesas de Napoleão. Desguarnecido posteriormente, quando a sede do conselho foi extinta em 1855 tanto a vila quanto o seu castelo entraram em processo de decadência.
Mas no século XX, foram realizadas diversas obras com o objetivo de restaurar o conjunto arquitetónico, passando este a assumir a imagem que mantém nos nossos dias. Por exemplo, em meados do séc. XX, foram reconstruídas algumas partes do castelo, que acabaram por ser reinventadas. Já na década de 90, começaram a ser realizadas diversas escavações arqueológicas, além de se ter passado a reabilitar toda a vila de Sortelha.
As muralhas de Sortelha têm quatro entradas: Porta Nova, Porta Falsa, Porta da Vila (ou Porta do Concelho) e outra Porta Falsa junto ao Castelo.
É possível subir até ao topo da Muralha e percorrê-la admirando a vista magnifica que é oferecida ao longo do passeio.