Albano Seabra criou em Portugal a Casa Américo onde produz vinhos em homenagem ao pai

Albano Seabra emigrou para os EUA com apenas 9 anos de idade acompanhando os pais e seis irmãos. Por esta altura estava longe de imaginar aquilo que a sua família viria a construir no outro lado do Atlântico, o Grupo Seabra.

Hoje dedica-se a honrar a vontade do patriarca da família, Américo Seabra, que apesar de ter emigrado em 1967 acalentou sempre o sonho de produzir vinho na sua terra natal, Vila Nova de Tazem. Um sonho tornado realidade e que recebeu o nome Casa Américo, em sua homenagem. De um pequeno projeto, os vinhos Casa Américo cresceram também em prol do desenvolvimento do município e da região, facto que não passou despercebido pela Câmara Municipal de Gouveia que condecorou Albano Seabra com a Medalha de Honra Municipal.

Ainda se lembra da partida para os EUA?
Em 1967 emigrámos para os Estados Uni­dos. Fui com o meu pai, a minha mãe e seis irmãos. O mais velho tinha 18 anos e o mais novo, o Américo, tinha 6 anos. Eu sou o pe­núltimo filho, tinha 9 anos de idade.
Ainda me lembro de algumas coisas. Lem­bro-me de ter saído de Portugal com quase nada. Levámos praticamente a roupa que tí­nhamos vestida e os sapatos que trazíamos calçados. Lembro-me que o meu pai tinha um cunhado e uma irmã em Lisboa. Eles ven­diam roupas e calçado e antes de embarcar­mos parámos na loja onde o meu pai com­prou algumas roupas para nós.
Nunca tinha saído de Vila Nova de Tazem, quando cheguei a Lisboa lembro-me de olhar e achar que era tudo muito diferente. Na al­tura fui passear com um primo que me le­vou a passear pela zona do rio. Demorámos tanto tempo que quando voltámos estavam todos á minha espera porque tínhamos que embarcar nesse dia e nós nunca mais apare­cíamos. O meu pai aborreceu-se comigo, mas lá embarcámos, no dia 1 de Março de 1967.

Uma vez lá como é que foi?
Quando chegámos aos Estados Unidos fo­mos ter com um tio, irmão do meu pai, que como trabalhava na Marinha Mercante, aca­bou por ‘a salto’ ter ficado pelos Estados Uni­dos. Entretanto tinha-se casado com uma senhora americana e depois de se legalizar chamou todos os irmãos, incluindo o meu pai com os seus seis filhos.
O meu pai começou a trabalhar no dia se­guinte á nossa chegada, num talho frequen­tado pela comunidade judaica, em Newark. Lembro-me que ele foi o único, porque os outros irmãos dele e nós, filhos, éramos to­dos muito novos. Nós fomos para a escola.
A escola não era fácil, apesar de na mate­mática, com a terceira classe de Portugal, eu ser melhor que os outros todos. Naque­la altura já sabia os números, multiplicar e dividir, nos Estados Unidos ainda estavam a aprender o 1+1. A língua é que não foi fácil. Na altura até achei aquilo estranho, pensava que na América eram muito mais avançados. Comecei a perceber que não seria assim tão difícil a adaptação.
Quando chegámos aos Estados Unidos não fomos logo para o Ironbound, que era a zona dos portugueses, fomos viver para o North 9th Street.

Como é que começaram com as empresas?
Não fui eu o impulsionador das empresas. Esse mérito pertence ao meu pai e ao meu irmão José, o terceiro filho. O José sempre foi o mais rebelde e não se deu bem com a escola nos EUA.
Alguns anos depois de nos instalarmos nos Estados Unidos o meu pai já estava a traba­lhar noutro lugar. Foi então que o meu irmão José o convenceu a comprar uma loja na Fer­ry Street. Não vivíamos naquela zona, mas frequentávamos a Ferry Street para adquirir os produtos à portuguesa como o presunto, o queijo ou o bacalhau. O dono da loja que frequentávamos era português e a esposa era americana, já eram um pouco idosos e o meu irmão José com cerca de 17 anos, em 1970 começou a falar com o senhor e convenceu­-o a vender essa loja. Foi assim que come­çou, nessa loja pequena, com cerca de 250 m2 no 109 da Ferry Street.
Aqui passaram então a trabalhar o meu ir­mão José e o meu pai, depois a minha mãe.
Quando adquirimos a loja fazíamos entre 70 a 100 dólares por dia. O meu pai depois co­meçou a ‘fazer a casa’ e em muito pouco tem­po multiplicou o negócio.

Têm investido na criação de vinhos em Vila Nova de Tazem? Como é que surgiu esta vontade de investir na sua terra de origem?
A paixão pelos vinhos vem do meu pai. Ele foi para os Estados Unidos com a intenção de criar uma vida melhor para os filhos, mas o coração ficou sempre em Portugal. Depois de estarmos lançados nos Estados Unidos, deixou-nos os negócios e voltou para Portu­gal com a minha mãe onde sempre manteve umas vinhas, em Vila Nova de Tazem.
Naquela altura já tínhamos a maior empre­sa de importação de produtos alimentares de Portugal para os Estados Unidos e também tínhamos licença de importação de vinhos.
Em Portugal, o meu pai começou a tratar das vinhas e a entregar as uvas na Adega Coo­perativa de Vila Nova de Tazem que, naque­la altura, por volta de 2002, pagava muito pouco. Claro que depois reclamava connos­co, porque importávamos os vinhos de todo o lado de Portugal e ele tinha que ir entregar as uvas na adega Cooperativa. Foi assim que nasceu o negócio dos vinhos, de certo modo para dar uma satisfação ao nosso pai. Em 2005 eu e o meu irmão António decidimos fazer a vontade ao nosso pai, em três me­ses montámos uma pequena adega em Vila Nova de Tazem, só para fermentar os vinhos dele. O objetivo foi vermos o nosso pai feliz e ficou. Adorou.

Qual foi o primeiro vinho que engarrafaram?
Em 2005 tratámos por volta de 25 mil qui­los de uvas, deu uns 20 mil litros de vinho e foi o nosso primeiro ano. Para honrar o nos­so pai pusemos-lhe o nome ‘Pai Américo’. Foi o nosso primeiro vinho, ainda que não tives­se corrido muito bem. O vinho não era muito bom. Mas quando nos metemos nas coisas, elas acabam por puxar por nós. Temos de­senvolvido, até porque tinha mesmo que ser, não podíamos permitir continuar a produzir um vinho assim.
A decisão foi que ou fazíamos isto como deve ser, ou deixava-mos, o que estava fora de questão, porque todos temos uma enorme admiração para com o nosso pai e ele mere­cia de nós este esforço para o homenagear.
Então decidimos que havia que melhorar a fórmula e contratámos enólogos e engenhei­ros agrónomos. Neste momento temos um engenheiro agrónomo só para tratar das vi­nhas, temos uma enóloga a tempo inteiro na Adega, temos a nossa diretora que também é formada em enologia e temos o nosso enó­logo residente.

Entretanto têm adquirido mais vinhas?
Hoje temos um elenco de vinhas alargado. Se usarmos Vila Nova de Tazem como centro, te­mos vinhas espalhadas num raio de 15km. Fica tudo na região do Dão e tudo do Monde­go para a Serra da Estrela. Estamos a apos­tar no Dão, mas num vinho de altitude. Ape­sar de estarmos perto de Nelas, de Viseu e de Penalva do Castelo, esta margem do Mon­dego faz com que consigamos ter uvas com características muito próprias.
Acredito que os vinhos que nos vão diferen­ciar são os vinhos brancos provenientes dos solos graníticos de excelente qualidade. São vinhos frescos, com aromas maravilhosos e bastante encorpados. Normalmente temos a ideia de que os vinhos brancos devem ser bebidos de um ano para o outro, mas estes brancos conseguem ser bebidos 3 a 4 anos depois, têm uma longevidade muito maior.

E porquê a recente aquisição da Adega Co­operativa de São Paio?
As coisas são assim. Começámos por um pe­queno projeto, mas depois achámos que para continuar a honrar o nosso pai também po­díamos criar uma empresa que ajudasse a desenvolver o município e a região. Isto por­que, apesar de ter ido para os Estados Uni­dos com nove anos, mantenho uma paixão enorme pela minha terra.
Não é pelo negócio que venha a gerar que eu e os meus irmãos estamos nisto, é mes­mo por amor, primeiro a Vila Nova de Tazem, depois ao nosso concelho. Graças a Deus, os Estados Unidos têm-nos tratado muito bem.
Aqui o nosso objetivo é atuar em nome do nosso pai. Neste momento a nossa marca mãe é o ‘Casa Américo’ porque é o nome do meu pai, Américo Nunes Seabra.
Toda a minha vida me lembro de ver o meu pai de chapéu. Quando um chapéu ficava velho, o meu pai comprava outro exatamen­te igual àquele que já tinha. No início pen­sávamos que era sempre o mesmo chapéu. Se olhar para a marca sobre a frase ‘Fami­ly Tradition’ tem esse chapéu desenhado. Se vir fotografias dele está sempre com o cha­péu na cabeça.
O objetivo deste projeto é ajudar a desenvol­ver a nossa terra natal. Começámos há al­gum tempo a adquirir vinhas, neste momen­to já temos produção própria, mas também alugamos vinhas aqui na zona e compramos uvas a terceiros. No ano passado processá­mos 800 toneladas de uvas. É uma evolu­ção notável se pensarmos que no primeiro ano processámos 25 toneladas. Para além de termos conseguido atingir o nosso obje­tivo de melhorar a qualidade do vinho, para podermos melhorar também o preço médio de venda e poder criar riqueza e postos de trabalho para a região.
Posso dizer que neste momento entre a Ade­ga e as vinhas temos cerca de 20 colabora­dores e temos alturas durante o ano, como nas vindimas, onde trabalham aqui mais de 50 pessoas. A intenção é crescer ainda mais e contribuir ainda mais para apoiar a econo­mia local. É uma grande honra podermos fa­zer isso e, o mais importante, que é poder­mos honrar o nosso pai e a nossa mãe.

Foi reconhecido pelo Município de Gouveia com a Medalha de Mérito? Como se sentiu?
Foi um pouco inesperado. Nunca foi esse o meu objetivo. O objetivo foi mesmo ajudar, mas nunca o fiz pelo reconhecimento. Sou uma pessoa simples. No contacto um para um tenho bastante à vontade em estar e con­versar, mas em grupo sou bastante tímido. Os meus irmãos, o António e o Américo, esses sim, são relações públicas natos.
Primeiro tive a sensação de que não era me­recedor da medalha de honra porque sinto que quero fazer mais e gostava de fazer mais. Ao mesmo tempo senti uma grande honra e um grande orgulho em ver o concelho reco­nhecer aquilo que fiz sem nenhuma inten­ção. Acho que ainda não era merecedor de tal distinção. O nosso grande objetivo para o futuro será fazer uma Fundação em nome do nosso pai e naquele dia, em que fui homenageado nos Paços do Concelho, pensei muito nele. Acordei a pensar nele, gostava que tivesse visto, porque ele é que merecia verdadeira­mente esta medalha. Tudo o que o meu pai e minha mãe fizeram na vida foi por nós, pe­los filhos. Nunca foram de férias, nunca fize­ram nada que não fosse a pensar nos filhos.

Mas valeu a pena?
Como grupo, ultrapassamos neste mo­mento os 400 milhões de dólares em vendas e temos para cima de 4000 funcionários. Hoje não atuamos só nos supermercados, temos restauração e uma empresa de logística que opera atualmente em 37 Estados.
Chega a um determinado ponto na nossa vida em que é nosso dever ajudar a desenvolver as coisas e criar empresas, porque, de alguma forma, nós fomos abençoados por Deus. Não podemos pegar nessa bênção e pensar só em nós. Torna-se lógico que esta é umas coisas mais importantes que podemos fazer, há até um ditado que diz “Não dês o peixe, mas sim uma cana para pescar” e eu sou apologista disso. O que é preciso é criar postos de tra­balho, para que este trabalho possa susten­tar famílias. O nosso dever social, chegado a este ponto na vida, será ajudarmos a cuidar dos deficientes e dos nossos idosos.
Os nossos governos têm a obrigação de nos proteger, de dar educação aos jovens e nós de ajudarmos onde pudermos, até porque nós não precisamos de tanto para viver.