Foi residência dos Braganças, que alii ergueram o majestoso Paço Ducal, e, mais tarde, residência de férias para os Reis de Portugal, desempenhando um papel importante na história do país. Apesar de pequena, é uma das mais preciosas e encantadoras jóias de Portugal, uma verdadeira “vila-museu”.
O nome Vila Viçosa parece estar relacionado com a fertilidade dos solos e os encantos do seu território. Ao longo dos tempos foi ocupada por, entre outros, romanos e muçulmanos. Conquistada em 1217 durante o reinado de D. Afonso II, recebe, em 1270, foral de D. Afonso III, que lhe atribuiu a categoria de vila. No século XIV, o Castelo de Vila Viçosa foi mandado construir por D. Dinis.
A construção do Paço Ducal de Vila Viçosa, o mais emblemático monumento da povoação, teve início em 1502, a mando do Duque Jaime I de Bragança. Foi então que Vila Viçosa se tornou a sede do Ducado de Bragança. Em 1640, João II, Duque de Bragança, aceita o trono de Portugal, tornando-se D. João IV e dando início à Dinastia de Bragança. Daqui para a frente, Vila Viçosa passou a ser a residência real de férias.
, Vila Viçosa também viu nascer uma das mais ilustres poetisas portuguesas, Florbela Espanca. A autora escreveu extraordinárias obras de arte da nossa literatura e foi pioneira do movimento feminista em Portugal. Conseguiu levar longe o então desconhecido nome da povoação.
Mas também foi, e continua a ser, a natureza quem providencia a matéria-prima para a criação de variadíssimas peças de rochas decorativas. É que o mármore, de qualidade superior e conhecido internacionalmente, abunda na região e é explorado e extraído das cerca de 160 pedreiras existentes. Um dos primeiros lugares a visitar em Vila Viçosa deverá ser, portanto, uma destas pedreiras.
Ali a história faz-se de histórias, contada pelas igrejas, pelos conventos, palácios, museus e pelas próprias ruas e gentes. E, de facto, houve aqui momentos muito importantes, não só para o concelho, mas também para a História de Portugal.
Por tudo isso, a vila merece uma visita prolongada. Para além do Castelo e do Paço Ducal, há outros lugares a conhecer. Tome nota: Museu do Mármore, Igreja e Convento dos Agostinhos, Igreja de São João Evangelista, Igreja de São Bartolomeu, Igreja da Lapa, Cruzeiro de Vila Viçosa, Igreja e Convento dos Capuchos, Casa Museu Bento de Jesus Caraça, Museu Agrícola e Etnográfico, Porta do Nó, Porta da Vila e Pelourinho.