Estados Unidos:Museu homenageia baleeiros açorianos

Ao cair da tarde de sexta feira, dia 10 de Setembro, público e entidade convidadas reuniam-se em frente à «Casa dos Botes» da Associação Marítima dos Açores, em New Bedford, Estados Unidos, para seguirem em marcha, ao som da musica tradicional da grupo Ilha de Bruma, em direcção ao Museu dos Baleeiros de New Bedford. O motivo foi a inauguração da Galeria dos Baleeiros Açoreanos (Azores Whaleman Gallery). A nova ala do Museu integra uma exposição permanente intitulada «A Baleação no Faial: Fase Industrial (1940-1984)», que conta a história dos principais centros desta actividade na ilha, nomeadamente a Fábrica da Baleia de Porto Pim e os Armazéns da Reis e Martins, e das principais personalidades que a marcaram ao longo do século XX, sem esquecer as novas indústrias do sector, como a observação de baleias.
Liderando o grupo, entre outros, o governador do estado de Massachusetts, Deval Patrick, o presidente da Câmara de New Badford, Scott Flanagan, o embaixador de Portugal, João de Vallera, o cônsul-geral de Portugal em Boston, Paulo Cunha Alves, a cônsul de Portugal em New Bedford, Graça Araújo Fonseca, o congressista Barney Franks, o deputado estado Tony Cabral, além de representantes do Governo dos Açores Renato Leal, Rita Machado Dias, Jorge Brum, James Russell director do Museu e o presidente da organização nacional PALCUS, Fernando Gonçalves Rosa, entre muitos representantes da comunidade portuguesa.
“New Bedford e o seu museu baleeiro têm finalmente a galeria dedicada aos Homens e à Caça da Baleia nos Açores, um marco importante na história da imigração portuguesa”, destaca Fernando G. Rosa, lembrando que o projecto da galeria iniciou-se em 1999, galeria relacionada com a cultura portuguesa teve o seu planeamento inicial em 1999 quando a Mary T. Vermette, professora universitária luso-descendente apresentou uma proposta ao então ministro dos Negócios Estrangeiros, Jaime Gama para que Portugal ajudasse a abrir a galeria. Mais tarde foi aprovada uma contribuição de cerca de 700 mil dólares e o governo Federal contribuiu com 1,2 milhões para a renovação da ala do museu agora dedicada à galeria.
A galeria foi descrita como “uma oferta do Governo de Portugal honrando os Portugueses e a sua contribuição significativa para a história marítima de New Bedford”. Na cerimónia de inauguração, vários oradores falaram da importância da Galeria, e dos portugueses e das suas contribuições para a cidade de New Bedford. O programa foi iniciado no dia anterior com duas apresentações. Manuel Francisco da Costa, do Museu do Pico, falou sobre a caça à baleia nos Açores, enquanto Frank Sousa, do Centro de Cultura e Estudos Portugueses da Universidade de Massachusetts, dissertou sobre Alfred Lewis e o sonho americano.
A 22 de Outubro o museu, em colaboração com PALCUS, fará uma recepção dedicada a Carlos César, presidente do Governo Regional dos Açores, que visita os Estados Unidos para participar na 14a Gala de PALCUS a ter lugar em Universidade de Massachusetts /DArtmouth.